Une carte du ciel mésopotamienne

Le British Museum conserve une tablette circulaire couverte de signes cunéiformes, reconnue comme une carte du ciel mésopotamienne,

British_Museum_Cuneiform_planisphere_K8538

Découverte au XIXe siècle dans ce que l'on nomme la Bibliothèque d'Assurbanipal à Ninive, en Irak, elle a été longtemps considérée comme assyrienne. Il a été admis qu'il s'agit d'une carte du ciel. Une analyse informatique a comparé cette carte au ciel de la Mésopotamie en 3300 avant notre ère a prouvé qu'elle est d'origine sumérienne beaucoup plus ancienne.

On connait l'intérêt porté par les anciens habitants de l'Irak aux sciences, aux mathématiques (ICI) et particulièrement à l'étude du ciel, et des phénomènes météorologiques. " Ce sont les mouvements et les changements d'apparence de la Lune qui ont été avant tout scrutés, parce qu'ils déterminaient le rythme du mois, le moment du changement de mois étant situé au soir où apparaissait la nouvelle lune à l'ouest. Les changements de phase lunaire ont donc été observés avec attention et notés, ainsi que les éclipses lunaires qui avaient une importance particulière en religion (c'est moins le cas des éclipses solaires). Les mouvements des planètes visibles à l’œil nu (les planètes inférieures Mercure, Vénus et les planètes supérieures Mars, Jupiter et Saturne) ont été un sujet secondaire d'observation et d'analyse." Wikipedia - L’astronomie mésopotamienne

Tablette circulaire représentant un planisphère céleste indiquant la position des constellations : elle est divisée en 8 parties, dans lesquelles sont réparties des constellations. British Museum

Ce n'est qu'une des tablettes qui ont été attribuées à l'astronomie mésopotamienne, l'article de Wikipedia en cite d'autres. Celle-ci m'a interpellée en tant que témoignage de la pertinence des observations, même si sa datation est contestée et qu'elle semble plus ancienne que sa première estimation : le ciel de la nuit du 3 au 4 janvier 650.

Qu'elle soit sumérienne ou assyrienne, elle nous montre le ciel tels que les anciens l'ont vu, et il est avéré que les astronomes de l'antique Mésopotamie avaient observé et consigné des événements que la science contemporaine a confirmés. Pour ma part, je ne veux pas prendre part à des conjectures plus ou moins hasardeuses. Ce qui me passionne, c'est de savoir qu'avec des moyens empiriques, ces hommes de l'Antiquité ont pu compiler un vrai savoir sur la nature qui les entourait.

La bibliothèque d'Assurbanipal - Wikipedia

C'est un article publié sur Facebook qui a réveillé ma mémoire sur cette tablette, Philippe Frey / Nomades du monde - Carte des étoiles sumérienne.